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La storia di Barbie inizia nel 1938, quando
due giovani sposi, Ruth ed Elliot Handler, vanno a vivere a Los Angeles.
Le varie vicende professionali che coinvolgono la coppia portano, nel
1945, alla nascita del nome "Mattel" dove "Matt" sta per Mattson ed "el"
per Elliot. Hardol Mattson, amico di Elliot, lavora con lui nel garage
di casa, trasformato in un vero e proprio laboratorio. Qui producono
manufatti di legno ed in seguito anche mobili per case di bambole. Ruth
collabora attraverso le sue idee, avviando la Mattel verso una
produzione rivolta sempre più al mondo dei giocattoli. Vorrebbe anche
iniziare a produrre le bambole. Lei aveva già in mente l'immagine
"moderna" della bambola ideale: gambe lunghe, vita sottile, busto
florido e tratti del volto dettagliati. Ma, anche di fronte a tanta
precisione, nessuna delle sue idee viene presa in considerazione. Nel
1956, in Svizzera, Ruth Handler vede nella vetrina di un negozio di
giocattoli una bambola che corrisponde a quella da lei pensata. La
bambola in questione si chiama Lilli e misura 29,5 cm di altezza;
realizzata in plastica, raffigura una donna famosa che ricorda Brigitte
Bardot. Lilli ha già una sua storia e gode di un vasto successo quando
viene scoperta da Ruth. Lilli nasce in Germania prima come personaggio
di un fumetto ed era disegnata da O.M. Hausser. Rappresentava una
ragazza disinvolta e birichina, poi compare sul mercato tedesco il 12
agosto del 1955, indossando un abito specifico tra i molti del suo
guardaroba, ma questi abiti non vengono venduti separatamente.
Questo incontro tra Ruth e Lilli avvia
definitivamente il progetto e convince la Mattel a realizzarlo. Ne
acquistarono tre esemplari e, una volta tornati in America,
rielaborarono la bambola per far nascere pian piano Barbie, cioè
l'esatto opposto della originaria Lilli, ma comunque molto somigliante.
La Mattel decide di usare il vinile come materiale di produzione e
questo la porta a trovare nel Giappone un ottimo alleato, dove
risiedevano numerose industrie specializzate nella lavorazione di questo
materiale. Negli anni che vanno dal 1957 al 1964 la produzione di Barbie
si espanderà da Hong Kong alla Corea. Il nome è suggerito da quello
della figlia degli Handler, Barbara.
Il 9 Marzo del 1959, (questa e' la data
ufficiale della nascita di Barbie) realizzarono la prima Barbara
Millicent Roberts (nome completo di Barbie). Barbie debutta
ufficialmente in occasione della fiera del giocattolo di New York. La
bambola si preannuncia già come un fenomeno commerciale senza
precedenti: durante il 1959 vengono vendute più di 350 mila Barbie al
prezzo di 3 dollari ciascuna.
Tale trionfo si deve in gran parte alla
geniale intuizione di Ruth Handler, cioè commercializzare una bambola
con ampio guardaroba fatto di abiti e accessori venduti separatamente.
Nel 1961 compare Ken, il fidanzato di Barbie (Kenneth è il nome del
figlio degli Handler). Alla crescita della famiglia si aggiunge, nel
1963, Midge, l'amica di Barbie. Il 1964 è l'anno in cui Barbie approda
in Italia. Nel 1964 Barbie cambiò completamente la fisionomia del volto
e il tipo di trucco, compaiono le ciglia in fibra sintetica applicate
sugli occhi dipinti, più grandi, i capelli cominciano ad allungarsi,
sciolti sulle spalle e sono trattenuti da un nastrino alla sommità del
capo. Un nuovo brevetto permette l'articolazione in senso rotatorio del
busto, questa nuova bambola viene battezzata twist 'n turn. Nel 1968
Barbie inizia a parlare: la nuova talking Barbie stupisce i suoi fan con
tre frasi diverse. Ruth ed Elliot Handler hanno così dato inizio alla
storia di Barbie, che è arrivata fino ai giorni nostri.
Ruth Handler è morta il 27 aprile 2002
... OMISSIS ...
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