NICOLA ABBAGNANO

(1901-1990)

Vita e scritti. Nacque a Salerno il 15 luglio 1901. Si laureò in filosofia a Napoli nel 1922 e l’anno successivo uscì la sua prima opera, Le sorgenti irrazionali del pensiero. Insegnò al liceo mentre conseguì la libera docenza nel 1927. Nel 1936 vinse il concorso di storia della filosofia presso l’università di Torino dove insegnò prima a Magistero e poi a Lettere e dove rimase fino alla pensione. Si sposò tre volte ed ebbe anche una breve parentesi politica (come assessore alla cultura di Milano nel 1985 nelle file del PLI). Morì nel 1990.
Le sue opere principali sono: La struttura dell’esistenza (1939); Introduzione all’esistenzialismo (1942); Storia della filosofia (1946), che fu e rimane un vero e proprio classico della storiografia ed ha segnato un nuovo indirizzo nell’approccio alla storia della filosofia; oggi essa è continuata da un suo allievo, Giovanni Fornero; Filosofia religione scienza (1947); Esistenzialismo positivo (1948); Possibilità e libertà (1956); Dizionario di filosofia (1961); Scritti scelti (1961), ecc.



Il pensiero

Fin dalla sua prima opera, Le sorgenti irrazionali del pensiero(1923), Abbagnano ritiene che tra la verità e la vita vi sia assoluta eterogeneità. Il pensiero non è tutto lo spirito ma solo il suo momento simbolico. L’essenza dello spirito non è dunque il pensiero ma l’esperienza immediata della vita, la volontà, l’azione libera e creatrice. Il pensiero segue ed esprime la vita: la verità si raggiunge per il fatto stesso che si vive ed in quanto si vive. È la nostra volontà che domina e trionfa nella verità. Tali opera giovanile fu discussa da molti studiosi contemporanei ed ebbe un notevole successo.
Nel 1939 Abbagnano pubblicò La struttura dell’esistenza. Fu la prima opera esistenzialistica italiana ed appariva in un momento in cui era in piena crisi l’idealismo gentiliano. La scuola di Gentile si era andata infatti dividendo in una destra vicino allo spiritualismo cristiano ad es. di Guzzo, e in una sinistra che sfociava nel problematicismo e onnicentrismo di Ugo Spirito. La filosofia di Abbagnano apriva invece una ennesima alternativa: le sue opere diedero “un indirizzo serio, vigoroso, aperto alla scelta e all’impegno, alla comprensione e alla collaborazione, alla fiducia misurata, all’ottimismo non fideistico, alla responsabilità di ciascuno e di tutti” (cfr. Bruno Maiorca, Introduzione ad Abbagnano, Scritti esistenzialisti, Torino, UTET 1988, p. 26).

In Introduzione all'esistenzialismo (1942), Abbagnano dichiarava che “Il tema fondamentale delle pagine che seguono, nelle quali ho ripreso i motivi del mio libro La struttura dell'esistenza, è che la filosofia non si giustifica come lavoro di indagine o ricerca dottrinale, se non la si riconosce fondata sulla natura stessa dell'uomo in quanto esistenza. I problemi della filosofia concernono veramente l'essere dell'uomo; e non già dell'uomo in generale, ma del singolo e essere, nella concretezza del suo esistere, e sono appelli o richiami a lui rivolti perché venga in chiaro con se stesso, assuma le sue responsabilità e prenda le sue decisioni”. La filosofia è quindi per Abbagnano in ogni caso opera strettamente personale. E poiché nessuno può decidere per un altro, il filosofare è quanto di più intimo e di più segreto c'è nell'esistenza del singolo. Tuttavia il singolo non è mai solo. Egli è bisognoso di aiuto ed è in cerca di aiuto: e l'aiuto può riceverlo e può darlo. Perciò ognuno di filosofia lavora per sé e per gli altri. Si preoccupa dell'uomo, dei suoi interessi concreti, della sua vita fra gli uomini, di tutto ciò che gli sta a cuore. Non crede che la vita sia spettacolo o dramma a cui si possa assistere. Né ama il dramma. Vuole offrire una via solida, aperta, libera perché l'uomo possa percorrerla. Ma appunto perché in questo senso il filosofare è un atto umano, un aspetto che dobbiamo presumere essenziale dell'esistenza, il problema di esso é il problema che l'uomo pone a se stesso intorno a se stesso, è l'essere stesso dell'uomo come problema di se stesso. Esistendo, io esco dal nulla per muovere verso l'essere; ma se raggiungessi l'essere e fossi l'essere, cesserei di esistere perché le esistere è la ricerca o il problema dell'essere.
Alla determinazione dell'atteggiamento esistenzialistico si aprono dunque tre strade. La prima impostazione è quella di Heidegger, la seconda è quella di Jaspers, la terza è, dice Abbagnano, la mia. La superiorità dell'impostazione che io presento – continua Abbagnano - consiste nel fatto che solo in essa il problema dell'essere trova il suo fondamento come problema. Nelle altre due la posizione del problema è l'annullamento del problema. L'esistenza si costituirebbe come rapporto con l'essere solo per realizzare l'impossibilità del rapporto. Difatti, nel primo caso, essa metterebbe capo all'impossibilità di distaccarsi dal nulla, nel secondo caso è metterebbe capo all'impossibilità di riattaccarsi all'essere. Esse riducono l'esistenza ad una impossibilità fondamentale e quindi sono negate l'indeterminazione e la libertà. Essere riducono la decisione e la scelta esistenziale a decidere quello che già è stato deciso, a scegliere quello che già è stato scelto. Esse tolgono al destino dell'uomo il suo carattere di fedeltà libera e lo riducono all'accettazione del fatto. Esse infine rendono impossibile qualsiasi normatività e qualsiasi valutazione. L'impostazione che io presento – conclude Abbagnano - realizza autenticamente l'indeterminazione e la libertà dell'esistenza. L'esistenza si pone nel rapporto con l'essere riconoscendosi come pura possibilità di questo rapporto e rimanendo fedele alla problematicità della sua struttura. Se si definisce l'esistenza rispetto al suo rapporto con l'essere, l'esigenza di consolidare e fondare questo rapporto agisce come norma interiore nella costituzione dell'esistenza e come principio valutativo delle possibilità che le si offrono. La mia esistenza non dipende propriamente né dal nulla né dall'essere, ma dalla possibilità di essere nella quale mi costituisco.


Negli anni seguenti Abbagnano diventò in poco tempo la figura più importante dell’esistenzialismo italiano, che rappresentò uno sviluppo originale della corrente filosofica rispetto ai suoi rappresentanti ufficiali in Germania (vedi Heidegger e Jaspers) e in Francia (Sartre e Marcel). Ma avvenne anche un ulteriore approfondimento nel suo pensiero: una attenzione particolare alla scienza e alle metodologie scientifiche. Se nei suoi scritti giovanili Abbagnano aveva in fondo preferito l’arte alla scienza, adesso ridava valore alla scienza e le attribuiva valore filosofico prendendo proprio posizione contro quelle correnti filosofiche che tendevano a sminuirla o a disprezzarla (vedi ad es. l’idealismo o il neoidealismo). Scienza e filosofia sono entrambe importanti e si basano su due atteggiamenti diversi ma che non si escludono a priori a vicenda. La scienza tende alla conoscenza del mondo, ad ordinare i fenomeni che lo costituiscono, a rendere possibile l’uso delle cose, mentre alla filosofia spetta il problema dell’uomo, anche e soprattutto nel senso che il filosofo non può mai essere uno spettatore disinteressato e disincarnato di quello che gli succede come invece deve essere lo scienziato nei confronti della realtà che indaga. Vi è così da un lato il riconoscimento della validità della scienza ma dall’altro lato la difesa del valore perenne della filosofia. Abbagnano considerava la saggezza la caratteristica propria della filosofia in quanto “progetto dei comportamenti legittimi dell'uomo di fronte alle cose”. Scienza e filosofia costituiranno sempre per Abbagnano due discipline distinte ma entrambi indispensabili.


Vi è poi un elemento di indubbio valore concettuale elaborato in quegli anni da Abbagnano: si tratta della centralità attribuita alla categoria di possibilità, e la conseguente contrapposizione tra filosofie della necessità e filosofie della possibilità. L’opera che riassume queste riflessioni è Possibilità e libertà(1956). Per possibile, afferma Abbagnano, intendiamo ciò che può essere o non essere ed è solo come tale. Il possibile si riferisce in altri termini ad ogni condizione, stato un modo di essere che comunque includa indeterminazione, instabilità, incertezza, precarietà, pericolo o rischio. Dall'altro lato, esso non esclude neppure la determinazione, la stabilità, la certezza, eccetera, se queste condizioni o stati non vengono assolutizzati e considerati irremovibili. Esso esclude soltanto e proprio questa assolutizzazione, cioè l'irrigidimento ontologico di tali condizioni o stati in modi di essere privi di interna problematicità. Il possibile è finito perché include (come possibile) la possibilità del suo non-essere. Il possibile può non essere: qui è la sua finitudine. Questo carattere decisivo in primo luogo esclude che un possibile sia necessariamente destinato a realizzarsi. La realizzazione possibile rimane sempre interamente problematica in quanto il possibile è, per definizione, ciò che può non essere. In secondo luogo, il carattere finito del possibile esclude che il possibile possa mai presentarsi nella forma di una totalità assoluta. Come possibilità di essere o di non essere di qualche cosa, il possibile è sempre una condizione, una situazione o meglio uno stato o un modo d'essere concretamente determinato e solo indeterminato rispetto al suo potere essere o non essere. L'essere possibile è anche l'essere costituzionalmente normativo. Le azioni e gli atteggiamenti che noi valutiamo positivamente sono soltanto possibilità che, nell'atto di essere scelte, si rafforzano e si garantiscono ripresentandosi ancora e sempre come possibilità da scegliere e da conservare. Allo stesso modo, le nozioni o le conoscenze che dichiariamo avere un sono quelle alle quali possiamo ancora sempre ricorrere, che possiamo ancora sempre controllare, confermare e utilizzare per i nostri scopi. Io non posso aspirare alla sicurezza e alla dignità della persona se offendo, in me o in altri, questa sicurezza e dignità.
La filosofia si muove quindi nell'orizzonte del possibile e “in questo orizzonte trova la prima condizione del suo costituirsi”. Il possibile si distingue poi sia dal virtuale sia dal contingente e si contrappone al necessario. Se però il possibile è contrapposto al necessario, esso non si contrappone al reale; anzi il reale stesso è il possibile. Il possibile cioè non è detto che si realizzi necessariamente, mentre il reale è il possibile stesso in quanto si é realizzato, anche se avrebbe potuto non realizzarsi. In conclusione il suo esistenzialismo è una “filosofia del possibile”: una filosofia che da un lato esclude che i progetti dell'uomo siano necessariamente condannati al fallimento e allo scacco, e dall'altro non ne garantisce comunque l’inevitabile riuscita. La categoria di possibilità si unisce inoltre a quella di libertà. La libertà è, secondo Abbagnano, la possibilità di scelta tra diverse possibilità date: è una libertà vincolata finita, parziale, condizionata ma comunque valida. Egli rifiutava una spiegazione puramente causale della realtà a causa del duplice carattere di totalità e di infallibilità che le veniva attribuito, e ad essa contrapponeva una spiegazione condizionale cioè un processo esplicativo che tentava di determinare le condizioni che permettono il verificarsi di un evento senza tuttavia necessariamente produrlo.


In un saggio intitolato Esperienza e possibilità in Dewey (contenuto sempre in Possibilità e libertà), Abbagnano sostiene che la categoria del possibile designa la modalità fondamentale di ciò che è in quanto è. In questo senso il possibile è la modalità di tutto ciò che è incerto, precario, instabile e dubbioso, cioè di tutto ciò da cui o intorno a cui può nascere un problema qualsiasi che una ricerca diretta a risolverlo. Esso è, in altri termini, la modalità fondamentale della realtà umana e di ogni realtà che è in rapporto con l'uomo, perciò l'uso rigoroso di questa categoria come strumento metodico di ricerca, evita ogni assolutizzazione, dogmatizzazione e esaltazione della realtà e consente di riconoscerle quel carattere ambiguo e indeciso, che rende possibile e stimola la ricerca filosofica, cioè lo sforzo dell'uomo verso un mondo più stabile, ordinato e significante. Rispetto al concetto di esperienza di Dewey, il possibile ha il vantaggio, secondo Abbagnano, di costituire una categoria intrinseca alla filosofia stessa; ha inoltre il vantaggio di presentare quella bizzarra mescolanza di instabilità e di instabilità che è il mondo dell'esperienza nella sua radice unica e semplice o per così dire nella sua sorgente. Non si tratta tanto di una distribuzione delle parti: ciò che appare stabile può, un certo momento, rivelarsi ed essere instabile o viceversa. Si tratta dunque di possibilità che lasciano sempre aperta l'alternativa. Una filosofia che si riferisca a questa categoria e la assuma come sua guida o fondamento non sarà mai né una filosofia assolutistica e totalitaria né una filosofia negativa o rinunciataria, sarà piuttosto una filosofia consapevole dei suoi limiti e aliena dal promettere ciò che non può mantenere; una filosofia critica, sempre disposta a rivedere le sue conclusioni e a riporre in questione sui risultati; una filosofia infine che non si baloccherà con formule magiche, ma affronterà concreti problemi e cercherà di darle concrete soluzioni. E in un altro saggio, L'appello alla ragione e le tecniche della ragione, Abbagnano afferma che una scienza e una filosofia che si muovono nell'orizzonte del possibile non si prestano a sostenere alcun mito illusorio: se la scienza moderna è tecnicamente più attrezzata, è anche vero che la sua tecnica include per l'uomo maggiori pericoli ed è più esposta e più fragile. Inoltre essa ha tolto ogni appiglio al mito del perfezionamento inevitabile. La scienza e la filosofia, conclude Abbagnano, possono e debbono trovare le vie e i mezzi per garantire all'uomo il possesso e l'uso dei valori materiali e spirituali che sono a fondamento della sua vita, ma non possono dargli una garanzia assoluta di tali valori. Al primato della vita sul pensiero, si sostituiva così il riconoscimento della funzione essenziale della ragione. E questo è, si noti, un cambiamento radicale di prospettiva rispetto alle sue posizioni giovanili. Da adesso è la ragione e non più la vita che può trasformare e migliorare il mondo, così come è la ragione che ha reso possibile, mediante la scienza e la tecnica, il dominio dell'uomo sulla natura; è la ragione che può far sì che la scienza e la tecnica non divengano una minaccia per l'umanità. Scienza e tecnica sono strumenti che, se ben usati possono contribuire alla convivenza umana. La ragione anzi è essa stessa una tecnica o, più precisamente un complesso articolato di tecniche attraverso cui si sviluppa la ricerca.


Visti questi presupposti, la filosofia di Abbagnano viene da lui ridefinita con un altro termine. D’ora in poi si riferirà al proprio pensiero come ad un empirismo metodologico. Rimane certo sempre e comunque l’esigenza esistenzialistica però d’ora in poi preferirà precisarla nel senso di un pensiero che si basa su un metodo empiristico. Cominciamo col dire che un principio metodologico generale non soltanto impegna all'uso di tecniche di attestazione e di controllo, ma esige come regola che esse siano suscettibili di autorettificazione. Con ciò egli ritiene che l’empirismo debba essere inteso soprattutto come una esigenza metodologica. In altre parole ciò che definisce l'orientamento empiristico in filosofia è il riconoscimento esplicito di tale principio metodologico generale e perciò la disposizione ad utilizzare, senza obiezioni e pregiudiziali, ogni strumento tecnico che soddisfi a quel principio e ogni risultato che possa essere attestato e controllato da uno di tali strumenti.
A questo atteggiamento è perciò connesso il senso operante dei limiti delle scienze, delle imperfezioni delle tecniche e del carattere non dogmatizzabile dei risultati. Ciò che si deve escludere è l'irrigidimento dogmatico di tali risultati considerati avulsi dal loro contesto, al di fuori dei limiti di validità consentiti dall'operazione di controllo e adoperati come pezzi di materiale grezzo per costruzioni di diversa natura, alla cui solidità essi non possono minimamente contribuire. Ciò che la regola metodologica esige è che il problema particolare che il filosofo si trova davanti e che è interessato ad indagare, non venga artificialmente impoverito e ridotto ad uno solo degli aspetti, e precisamente a quello trattabile e con la tecnica analitica preferita. Il principio metodologico impegna me come filosofo (e anche come non filosofo) a dare conto umanamente delle mie asserzioni, cioè a darne conto all'anche agli altri uomini mediante procedimenti che gli altri possano intendere e adoperare con una certa efficacia. Esso pertanto mi colloca fin dall'inizio nell'orizzonte umano. Impegnandomi a dar conto agli altri, quel principio mi impegna a considerare me stesso costantemente i rapporto con gli altri. L'empirismo è perciò il tentativo di esplorare, con l'occhio umano, il mondo umano.


Alcuni anni dopo, Abbagnano introdurrà un ennesimo nuovo termine per indicare l’ambito delle proprie ricerche. Parlerà di nuovo illuminismo. Esso – spiega Abbagnano - accetta il carattere problematico che la filosofia è giunta a riconoscere a se stessa perché lo ritiene radicato nella stessa realtà che costituisce il suo oggetto o suo tema fondamentale. Secondo questo atteggiamento, la filosofia è problematica perché la realtà stessa è problematica. Questo atteggiamento non presuppone che il mondo sia stabile, rifinito e sicuro e tale da offrire all'uomo in tutti i campi di ogni garanzia di riuscita; per ciò stimola continuamente la ricerca filosofica verso l'invenzione o il ritrovamento di mezzi e strumenti atti a permettere all'uomo di orientarsi nel mondo e di farne un mondo quanto più è possibile umano contratti proprio sotto questo aspetto, gli indirizzi contemporanei riconducibili a tale atteggiamento si possono indicare con il nome di nuovo illuminismo. L'illuminismo settecentesco fu dominato dall'esigenza di fare del mondo la casa dell'uomo; lo strumento di tale realizzazione era la ragione. La ragione intesa non però come sostanza del mondo bensì come forza umana, finita e tuttavia efficace, che agisce sul mondo e nel mondo a servizio dell'uomo. Dal '700 ad oggi, molti dei miti, delle illusioni ottimistiche, delle esasperazioni polemiche, proprie del illuminismo, sono ovviamente cadute, conclude Abbagnano. Tuttavia l'esigenza propria dell'illuminismo conserva la sua validità per le correnti più proprie e significative della filosofia contemporanea.


Nel giugno 1953 Abbagnano organizzò, proprio per difendere e diffondere queste idee, un convegno che lo vide relatore insieme a Bobbio e a Geymonat, e al quale parteciparono una trentina di studiosi: pur essendo presenti filosofi di diverse tendenze, fu possibile una comunanza di intenti in una presa di posizione a favore di una filosofia che fosse d’accordo su una interpretazione non metafisica della ricerca filosofica e fosse attenta ai rapporti tra filosofia e scienza. Il neo-illuminismo durò una breve stagione ma rappresentò in quegli anni una nuova politica culturale molto creativa. Il frutto più maturo di Abbagnano fu il suo famoso Dizionario di filosofia, pubblicato nel 1961, dopo un decennio di lavoro metodico condotto da solo.
Negli ultimi anni Abbagnano si dedicò alla divulgazione del suo pensiero ad es. in libri che raccoglievano i suoi interventi su vari giornali e riviste. Ricordiamo a questo riguardo i titoli: Per o contro l’uomo (ed. Rizzoli 1968), Fra il tutto e il nulla (Rizzoli 1973), La saggezza della vita (Rusconi 1985) La saggezza della filosofia (Rusconi 1987), ecc.
 

BIBLIOGRAFIA MINIMA

Abbagnano, Scritti esistenzialisti, UTET Torino 1988
Abbagnano, Scritti neoilluministici, UTET, Torino 2001







 

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